Los ordenadores no se tienen aislados, sino que se encuentran conectados a una red. Una red  es un conjunto de dispositivos (de red) interconectados físicamente (ya sea vía alámbrica o vía inalámbrica) que comparten recursos y que se comunican entre sí a través de reglas (protocolos) de comunicación. Existen dos tipos de redes: las cableadas y las inalámbricas.
Las redes cableadas  son aquellas que se comunican a través de cables de datos , generalmente basada en Ethernet. Los cables de datos, conocidos como cables de red de Ethernet o cables con hilos conductores (CAT5), conectan ordenadores y otros dispositivos que forman las redes. Se suelen conectar a través de una Red de área local (LAN-Local Area Network).

Las redes alámbricas o cableadas están compuestas por los siguientes componentes:

Tarjeta de red alámbrica: esta tarjeta es fundamental para cualquier ordenador que se vaya a conectar en red, ya que es fundamental para poder comunicarse con otros aparatos unidos entre sí.

Cable de red: este cable permite conectar entre si dos dispositivos.

Router: el router se puede utilizar en lugar del switch, dependiendo del numero de ordenadores que estén conectados a la red.

Entre las diferentes arquitecturas de red cableadas nos encontramos con la arquitectura bus y estrella. Las primeras redes LAN eran muy inseguras porque usaban arquitectura bus, que se caracterizaba por  tener un único canal de comunicaciones al cual se conectan los diferentes dispositivos. Actualmente se usa la arquitectura estrella, que es una red en la cual las estaciones están conectadas directamente a un punto central y todas las comunicaciones se han de hacer necesariamente a través de éste. Cada equipo tiene un cable directo a un puerto de un  conmutador de red , y por ahí envían sus paquetes.  Así se mejora la seguridad y el rendimiento.

Sin embargo, las redes conmutadas tienen vulnerabilidades:

a) Hay que proteger al switch físicamente. El switch hay que guardarlo para que no lo roben o dañen.
b) Hay que proteger al switch lógicamente. Para ello se usa usuario y contraseña.
c) Hay que hacer grupos de puertos. En un switch suelen estar conectados grupos de aparatos que nunca necesitan comunicarse entre sí.
d) Hay que controlar qué equipos se pueden conectan y a qué puertos.

Las redes inalámbricas son un conjunto de ordenadores,  o de cualquier dispositivo informático comunicados entre sí mediante soluciones que no requieran el uso de cables de interconexión.

Los componentes de una red inalámbrica son:

Punto de acceso (Access Point). Es un equipo que asume las funciones de repetidor de señales y permite la conectividad de los dispositivos inalámbricos.  Es decir, es la interfaz necesaria entre una red cableada y una red inalámbrica.

Tarjeta de red inalámbrica.  Es una tarjeta para expansión de capacidades que sirve para enviar y recibir datos sin la necesidad de cables.

Router inalámbrico. Son dispositivos utilizados en hogares y pequeñas oficinas para conectarse a una red Internet o a una red corporativa.

Las diferencias (ventajas y desventajas)  entre unas y otras son:

Redes cableadas:

1. Utilizan cables para conectarse entre sí.
2. Mayor velocidad. Capacidad de mover muchos datos de manera rápida y efectiva
3. Menos problemas de señal y alcance
4. Son más económicas de implementar.

Redes inalámbricas:

1. Utilizan Access Point para conectarse entre sí, no necesitan cables.
2. Menor velocidad. Las redes inalámbricas ofrecen una peor calidad de servicio que las redes cableadas. Sus velocidades  no superan habitualmente los 10 Mbps, frente a los 100 que puede alcanzar una red cableada.
3. Mayores problemas de señal y alcance debido a las interferencias.
4. En general son más caras de implantar. Para la mayoría de las configuraciones de la red local, el coste de los equipos de red inalámbricos es superior al de los equipos de red cableada.
5. Menor seguridad. Las redes inalámbricas tienen la particularidad de no necesitar un medio físico para funcionar. Esto fundamentalmente es una ventaja, pero se convierte en una desventaja cuando se piensa que cualquier persona con un ordenador portátil solo necesita estar dentro del área de cobertura de la red para poder intentar acceder a ella.

En cuanto a la seguridad, tanto las redes cableadas como las inalámbricas tienen ciertos inconvenientes en diferentes aspectos de ella. Los equipos LAN con cable generalmente no apoyan a las medidas de seguridad tales como firewalls (cortafuegos), lo que significa que un software de seguridad tiene que ser instalado en computadoras individuales. Las redes inalámbricas son, en teoría, menos seguras ya que las señales viajan en el aire y pueden ser interceptadas por individuos con dispositivos Wi-Fi en las proximidades. Las redes inalámbricas modernas usan las normas de seguridad, como WEP (Privaciada Equivalente al Cableado) y WPA (Wi-Fi con acceso protegido) para restringir el acceso no autorizado y proteger la privacidad.